Cartes postales anciennes de Rennes

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 Au 17ème siècle, le duc de Chaulnes, gouverneur de Bretagne, fait combler et aménager en promenade les prairies du Pré Raoul, en bord de Vilaine (aujourd'hui le quai saint-Cyr). En 1675, il fait tracer en parallèle de la promenade un cours long de 700 m planté de 4 rangées d'ormes ; le mail est né.

 En 1783, les abords du mail, zone marécageuse, sont draînés, deux canaux latéraux bordent le cours pour recueillir les eaux et les ormes sont remplacés par des tilleuls, sur toute la longueur. Le mail est fermé côté ville par une grille monumentale, à la manière d'un parc.

 En 1845, la municipalité cède le mail à l'état afin d'y dévier la route royale n°12 de Brest à Paris, qui passait depuis le moyen-âge par la vieille rue de Brest et le faubourg de Bourg-l'Evêque, tortueux et étroit. L'Ille canalisée est également déviée et son cours rejoint celui de la Vilaine au pont de la Mission, actuelle place de Bretagne. Ainsi la nouvelle route du grand mail peut rejoindre directement les quais Lamennais et Duguay Trouin, le nouvel accès à la ville de Rennes.

 En 1860, les canaux latéraux du mail sont comblés et cet espace est construit.

 A partir de 1890, le mail accueille une foire avec fête foraine, chaque mois de juin. Mais, avec l'urbanisation du quartier, à partir des années quarante, l'endroit est progressivement abandonné par les forains qui se déplacent sur le champ de Mars.

 Le mail devient un parking automobile. En 1998, Edmond Hervé, maire, le rebaptise "Mail François Mitterand". 

 Enfin, un programme de restructuration lancé à partir de 2010 rend le mail aux piétons et 67 platanes sont conservés.

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le mail visible sur la photo aérienne

à gauche, le mail - plan ancien de 1829

gravure de Huguet, Rennes en 1737 - le Mail Saint-Cyr vu depuis les terrasses des jardins de M. le Premier Président

photo rare, l'ancien mail

perspective des arbres du mail depuis la place de la Mission (place de Bretagne)

à droite, l'avenue du mail, à gauche le quai de la Plévalaye

la gare des tramways départementaux, la croix de la Mission. Au second plan, la foire du mail

à gauche, le confluent canalisé, à droite le quai  dIlle-et-Rance'

allée d'arbres du mail et à gauche quai de la Prévalaye, au premier plan rue de la Monnaie

le début du mail, rue de la Paillette, perspective sur la Croix de Mission

la promenade du dimanche

rue des Polieux, et sur le mail le tramway électrique de la ville

le mail planté de tilleuls

l'éclairage public et, de chaque côté, la circulation de la route nationale n°12

écoliers et écolières

l'éclairage public, à gauche ouvriers de la voierie

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sur le mail, de nombreux promeneurs - réverbère et, à droite, kiosque à journaux

rue Vanneau, le mail vide de promeneurs

le tramway des TIV, fin du mail et, en travers, la rue de Lorgeril

L'origine du mot mail vient d'un jeu pratiqué sous l'ancien régime, à partir du 16ème siècle, qui pouvait se pratiquer seul ou à plusieurs sur un long terrain ombragé, le mail. L'activité consistait à frapper une boule de bois avec un maillet ou mail afin de la faire passer sous un arceau situé à l'extrémité du terrain. Ce sport, dans lequel on pourrait reconnaître aujourd'hui à la fois le croquet et le golf, était apprécié de la haute société.

partie de maille matériel

partie de croquet en 1900

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Philippe Saint-Marc

passeur de mémoire 

conservation du patrimoine rennais

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